In „The Green Mile“ geht es um eine Geschichte, die Paul Edgecomb seiner Freundin Elaine  Connelly in einer Rückblende erzählt. Vor ca. sechzig Jahren, zur Zeit der Weltwirtschaftskrise,  war Edgecomb (Tom Hanks) erster Wärter im Todesblock des Cold- Mountain-Gefängnisses in  den Südstaaten. Jetzt lebt er in einem Altenheim.

Zu Edgecombs täglichen Pflichten in Cold Mountain gehörte die Bewachung von vier Mördern, die  auf ihren letzten Gang warteten, der sie über die „grüne Meile“ führen sollte. Das war ein mit  grünem Linoleum ausgelegter Korridor, über den die Gefangenen aus ihren Zellen zum elektrischen  Stuhl gebracht wurden.

Im Lauf der Jahre ging Edgecomb die „Meile“ mit vielen Verurteilten. Aber nie zuvor hatte er  jemanden wie John Coffey (Michael Clarke Duncan, Golden Globe 2000, oscarnominert)  kennengelernt, einen schwergewichtigen Schwarzen, der wegen der brutalen Ermordung eines  neunjährigen Geschwisterpaares verurteilt war. Zweifellos war Coffey groß und stark genug, jeden  beliebigen Menschen zu töten –stand jedoch sein Wesen zu seinem Aussehen in starkem  Gegensatz. Außer mit einer einfältigen, naiven Natur und einer panischen Angst vor der Dunkelheit,  war Coffey mit einer erstaunlichen, übernatürlichen Gabe ausgestattet. Und so fragte sich  Edgecomb schließlich, ob Coffey wirklich der Mörder von zwei Mädchen gewesen sein konnte.

Im Verlauf der Geschichte erfährt Paul Edgecomb, dass Wunder zuweilen dort geschehen, wo man  sie am wenigsten erwartet.