Die vier Jungs Michael, John, Tommy und Shakes wachsen im irischen Viertel
"Hell’s Kitchen" im Manhattan der 60er auf. Sie haben kein Geld und keine
Abwechslung in ihrer Freizeit, außer ihrem Lieblingspfarrer Pater Bobby (
Robert
De Niro) zu helfen oder Dummheiten zu begehen. Eines Tages wollten sie wie
gewöhnlich dem Straßen- Verkäufer ein paar Hot-Dogs und Getränke abluchsen,
doch dann klauen sie den ganzen Wagen und stürzen ihn eine U-Bahn-Treppe
hinunter. Dabei ist nicht nur die Existenz des Verkäufers zerstört, nein, sie verletzen
einen Passanten schwer. Beim folgenden Gerichtsprozeß werden sie zu einem
Jahr Erziehungsanstalt verurteilt.
Wie in jeder guten Besserungsanstalt für Jungen üblich werden die Kinder dort
mißhandelt. Der Aufseher Nokes (Kevin Bacon) schreckt weder vor Brutalität noch
vor Folter oder harten Strafen bei Bagatellen zurück. Die Jungen zählen die
Minuten, bis sie wieder aus der Anstalt kommen und versprechen sich, nie wieder
davon zu sprechen, auch nicht mit Pater Bobby.
Jahre später ist Michael (
Brad Pitt) inzwischen Staatsanwalt und Shakes (
Jason
Patric) Journalist geworden. Tommy (Billy Crudup) und John (
Ron Eldard) gaunern
sich durchs Leben. Als die beiden eines Tages ihren ehemaligen Aufseher in
einem Restaurant antreffen, reden sie nicht erst lange mit ihm, sondern erschießen
ihn nach wenigen Minuten. Als es zum Prozeß kommt, übernimmt Michael
überaschenderweiße die Verteidigung, als Verteidiger organisiert Shakes den
alten Danny Snyder (Dustin Hoffman), dem alle Fragen an die Zeugen vorgegeben
werden. Die beiden Angeklagten brauchen leider noch ein Alibi, daß sie endgültig
entlasten würde. Wird es ihnen Pater Bobby beschaffen?
